[b] [AC'97急需替换，HD AUDIO登上舞台] [/b]
声卡是电脑的喉舌，没有声卡的家用电脑是不完整的，在声卡诞生的起初十几年里，声卡都是作为一块单独的卡出现，直到1996年Inter（英特尔）联合AD、YAMAHA、NS和Creative（创新）一起推出Audio Codec'97规范（即AC'97），借其强大的号召力，随后不久，大多数声卡开始遵循该规范，然而更重要的是，其带来了一场革命，在AC'97规范下，主板集成声卡电路变得很简单，成本也很低廉，所以集成声卡以非常快的速度进驻主板，到现在几乎所有市面上的主板都集成了声卡，这类声卡也被称为“板载声卡”。当今电脑配套市场所售出的组装机中，据不确切统计，没有购置独立声卡而仅使用板载声卡的比例达到了90％以上，而品牌PC使用独立声卡的也是微乎其微。虽然现在依然有不少独立声卡出售，但这些一般都是比较有特色的声卡，比如各类专业声卡和讲究音质或功能的娱乐声卡，板载声卡只能算是娱乐声卡的一种。当今生产独立娱乐声卡的厂家现在主要有Creative（创新）和TERRATEC（德国坦克）等。
AC'97规范从最初的1.0版本逐步更新到现在的2.2版本，性能和功能都得到了比较大的改善。可以说，板载声卡对独立声卡市场的颠覆是非常成功的，事实上，很多声卡厂商在最近几年都洗手不干了，比如著名的YAMAHA公司，在推出yamaha715/719/724/744/754一系列音效芯片后，由于市场的严重萎缩，最终选择了撒手，而早期声卡厂商中，最大的创新公司凭借其成功的营销和强大的音效开发能力留了下来并持续壮大，这也得益于以往其收购的几家机构/公司，其中每一桩收购都是非常成功的。另外，具有专业背景的新面孔德国坦克系列娱乐声卡凭借其良好的音质和功能性在进入中国市场的短短一两年时间内占据了独立娱乐声卡的半壁江山，这是个必然中的偶然，也有同样具备专业背景的一些著名声卡厂商进入中国市场，但是由于种种原因都未能成气候。目前市场上还有不少杂乱的由一些深圳小作坊抄版出品的劣质声卡（俗称山寨卡）。
AC'97规范所带来的影响是非常大的，规范的统一有助于各类相关元件价格的下降，特别是极其廉价的板载AC’97声卡，给对声卡没有特殊要求的大部分普通用家带来了几乎免费的声卡。就板载声卡而言，有的是南桥芯片充当IO控制器，音频混音和音效的实现靠cpu完成，这就是所谓的软声卡，也有一些采用诸如CMI8738、CT5880这类音效芯片，占用一个PCI通道，这就是所谓的硬声卡，它们的共同点就是前端有一个符合AC'97规范的 codec芯片，完成输出输入。各厂家的设计和做工水平差异造成板载声卡间质量差异很大，有的和低端独立声卡比甚至占上风，而有的简直是仅仅能发声。
音频行业最近几年进步很大，加上AC'97规范一些累积的弱点，电脑音频急需一个比较大的改观，以适应当今的音频行业环境。很自然地，在事隔8年之后，英特尔终于再举大旗，于今年年初提出代号Azalia的HD AUDIO计划，并在前不久推出的915/925主板平台上率先构建了板载HD AUDIO音频子系统，以“小英”的号召力，板载HD AUDIO声卡一定会像当年板载AC'97声卡那样，风卷残云般地进驻五颜六色大大小小的主板，大家拥有板载HD AUDIO声卡或者独立HD AUDIO声卡的日期已经非常临近了，那么我们先来看看HD AUDIO相比AC'97到底有多大进步吧！
